En conduisant dans les forêts profondes de l’Équateur occidental à environ 9 kilomètres de la ville de Tambura, une équipe de gardiens de la paix civils, militaires et policiers de la Mission des Nations Unies au Soudan du Sud (UNMISS) est chargée d’enquêter sur une récente recrudescence de conflits armés dans les villages entourant le grand Tambura.

Malgré les environs verdoyants, les cicatrices de peur et de dévastation sont évidentes pour l’équipe en visite qui a enregistré plus de 50 maisons brûlées au sol et au moins trois personnes ont été tuées.

« Plus de 50 maisons ont brûlé, mais il y en a d’autres que nous n’avons pas pu atteindre », déclare Leticia Mariano, agente des droits de l’homme de la mission de maintien de la paix de l’ONU.

La zone touchée par la violence est déserte, car les communautés locales vivant ici ont couru pour la vie dans les villages voisins ou dans la brousse lorsque des hommes armés non identifiés ont pris d’assaut, tirant en l’air et détruisant leurs maisons et leurs fermes.

Mère de huit enfants, Martha Mabeko, survit sur les restes de manioc qu’elle peut collecter, vivant toujours l’incident traumatisant, mais obligée de se déplacer malgré sa peur parce que ses enfants ont besoin de nourriture.

« C’était un dimanche après-midi lorsque nous avons été surpris par de lourds coups de feu et que nous avons vu nos maisons brûler », raconte-t-elle. « Nous étions terrifiés, mais nous avons réussi à nous échapper profondément dans les buissons avec nos enfants. Ils ont tué deux personnes. Je n’ai pas pu identifier le groupe armé ; je ne peux pas non plus vous dire de quelle direction ils venaient. Tout le monde était paniqué et tout ce à quoi nous pouvions penser était de savoir comment nous pouvions sauver nos enfants. »

De même, Hellena John a réussi à s’échapper de son village vers le camp de personnes déplacées de la ville de Tambura. Cependant, la vie n’a pas été facile après l’attaque. Hellena n’a nulle part où s’abriter et a une profonde peur et une impuissance au manque de nourriture nutritive pour ses enfants.

« Nous ne connaissons pas les gens qui sont venus nous attaquer. Ils sont soudainement apparus, ont commencé à tirer et à brûler toutes nos maisons », révèle Hellena. « Tout ce que nous avons jamais possédé, tout ce que nous cultivons dans nos fermes est détruit. Même si nous revenons maintenant, il n’y a pas d’abri. Tout ce qui reste, ce sont les restes de manioc que nous collectons pour nourrir nos enfants. »